Александра Олред не е тази, която се отказва от предизвикателство. Бивш състезателен бобслейдър, 47-годишният фитнес инструктор е играл професионален футбол за жени, издавал е книги и е воювал срещу индустриалното замърсяване (заедно с Ерин Брокович, не по-малко) в родния си град Мидлотиан, Тексас.

Но през юни 2010 г. Алекс се бори с неочакван проблем: как да внуши доверие на своите ученици в местния фитнес. Редица жени, които посещаваха класа на Алекс по кикбокс, непрекъснато се оплакваха от това как изглеждат и как се чувстват - но се съпротивляваха да направят много, за да подобрят живота си. Някои се справяха с изтощителни условия. Линда Дийн, 52-годишна изпълнителна директорка по продажби на списания, се е борила 10 години с различни заболявания. Пати Сопер-Шоу, университетски регистратор, също на 52 години, беше загубила всички пръсти на десния си крак при детска катастрофа. Мишел Поу (сестра на Алекс), 49-годишна преподавателка в колежа, два пъти си беше счупила врата и страдаше от хронично главоболие.

Други в групата - като Минерва Мини Силва, 49-годишен административен асистент; Джил Дюнеган, 42-годишна учителка в началното училище; Джули Уоткинс, 40-годишна писателка; Шери Торес, 49-годишен изпълнителен асистент; и Хедър Уелс, 36-годишен специалист по финансови сметки - не бяха във форма. Отначало Алекс беше съпричастен. Но след като изслушваше всяка седмица груповите оплаквания за това, колко безнадеждни и изтощени се чувстваха, й беше достатъчно.

Алекс: Казах, дами, точно сега ще избягаме една миля.

Сладко: Всички се засмяхме. Бях диагностициран с болестта на Crohn, интерстициален цистит, фибромиалгия, тенис лакът - вие го кажете. Бях се присъединил към фитнеса само два месеца по-рано като последно усилие да си помогна. Помислих си, че няма начин да бягам.

Мини: Не бягах от гимназията.

Шери: Само за няколко години моят 24-годишен брак беше приключил и бях съкратен. Когато се присъединих към класа на Алекс, бях в толкова лоша форма, че останах без дъх, разхождайки се по коридора.

Пати: Нося ортопедично устройство в обувката си. Бягането изглеждаше почти невъзможно.

Джули: Пет години преди това бях бягал, но само за да впечатля гаджето си (който сега е съпругът ми). Оттогава имах три деца и качих 40 килограма.

Мишел: Никой освен Алекс не смяташе, че можем да издържим цяла миля.

Сладко: Подобно на много жени, аз работех и се грижах за децата си през целия си възрастен живот, без да се грижа за себе си. В резултат на това не ми хареса кой съм.

Потънали в негативизъм, жените не можеха да видят как поставянето на единия крак пред другия може да промени. Въпреки че преди това са разговаряли небрежно само преди уроците, те изведнъж заговориха като един глас в опозиция на Алекс - който не обърна внимание.

Алекс: Изпратих ги на бягство. Знаех, че тези жени са силни, но те не вярваха. Те се нуждаеха от причина да се чувстват добре със себе си.

Сладко: Толкова се уморих. Само дишането беше трудно.

Мишел: Нищо не се движеше по естествен път - не краката, краката или ръцете ми.

Пати: Бях последният, който завърши, но всички в групата чакаха пред фитнеса и ме приветстваха. Не бях чувал подобни аплодисменти, откакто мина през сцената за магистърска степен, през 2006 г.

Алекс: Знаете ли защо е толкова вълнуващо да видиш как някой пробягва първата й миля? Защото ако можете да изпълните един, можете да изпълните три. След това пет. След това осем. И така нататък.

Джули: След това Алекс влезе в клас и каза: Ще пуснем 5K. Тогава Още по-добре, полумаратон! Няколко от нас се оплакаха, Това е твърде много! или нямам време! или съм извън форма! Наистина звучеше страшно, но се разбрахме да продължим да бягаме.

Усещане за изгаряне

Лятото в Тексас е прословуто горещо и влажно. За да избегнат най-лошото време, жените се измъкнаха от леглото в 5 сутринта или се събраха след работа, за да тичат заедно по пет дни в седмицата. (Впечатляващо е, че през останалите дни те ритаха във фитнеса.) Първоначално само малцина успяха да преодолеят марката от две мили. Но докато постепенно се натрупваха на още мили, клубът за бягане Midlothian Main Street Gym - както започнаха да се наричат ​​- спря да се страхува да не успее или да не се озове на куп край пътя. Най-изненадващо започнаха да им е приятно да тичат заедно.

Пати: Ако някой някога ми беше казал, че ще ставам на разсъмване, за да бягам, щях да кажа, че той не е в себе си.

Сладко: Не вярвах, че някога мога да бягам много далеч, но всеки път другите жени ме подтикваха да продължа.

Джули: За изненада на всички, бягането започна да се превръща в нашата групова зависимост. Всички бяхме мотивирани от чувството за постижение. Силата. Облекчаване на стреса. И другарството.

Те развиха интензивни приятелства, още по-необичайни, тъй като би било трудно да се намери по-разнообразно напречно сечение на жените. На възраст от 24 до 52 години, групата включваше омъжени жени и неженени, религиозни вярващи и не-църковни, консерватори на чаените партии и привърженици на Обама. И все пак малките приказки по време на тяхното бягане скоро отстъпиха място на по-задълбочени дискусии за личните предизвикателства и дори въпроси за живота и смъртта.

Джули: Борях се да забременея отново и бях толкова уплашен, че ще трябва да започна лечение на плодовитостта. Първият път, когато признах, че някой е бягал.

Хедър: Осемгодишната ми дъщеря Алисън беше диагностицирана с рак на костите. Бях съкрушен и спрях да бягам. Но другите жени не забравиха за мен. Направиха време да се обадят и да се отбият. Те също така организираха забавно бягане за Алисън, което събра 4000 долара, за да й помогне да плати медицинските си сметки. Бях толкова трогнат. За щастие, болестта на дъщеря ми беше заразена рано. Сега е на 10 и се справя добре.

Дълъг път

Докато някои от жените, като Пати и Шери, избраха да се придържат към по-кратки маршрути, останалите в крайна сметка започнаха да се справят с по-дълги писти, проправяйки пътя си до 13,1 мили полумаратона в Клебърн, Тексас, на 30 октомври 2010 г. Но през лятото безмилостният режим на обучение започна да ги облага физически.

Алекс: Всички имаха мини топене.

Джил: Много се потя, затова трябваше да измисля креативни начини, за да не загубя електролити. Опитах предварително да ям пържени кисели краставички.

Алекс: Веднъж Джил загуби толкова много сол, че пръстите на краката й се свиха под нея и тя не можеше да ходи.

Джил: Прасецът ми се завърза и крамът пристигна до крака ми. Трябваше да ходя на пръсти, за да ги изправя, след което да започна да тичам отново.

Алекс: Друг ден, Мини заличи над железопътните коловози.

Мини: Все още не мога да повярвам, че не съм си счупил крака или ръката.

Алекс: Имаше толкова много препятствия: шофьорите на идиоти почти ни избърсаха по пътя. Сблъскахме се с медни глави по пътеките. Толкова свикнах да виждам змии, започнах да ги изтласквам от пътеката с пръчка.

Мишел: Но продължихме напред, въпреки всичко. Има сила, която идва от това да имаш жени приятелки, които те подкрепят.

Алекс: Например Джил е вкаменена от височини, така че всеки път, когато бягахме над надлез, Мини тихо се придвижваше до нея. Някои от жените са нервни около кучетата, така че ако срещнем разпуснати, с Мишел ще изтичаме отпред. Научихме се да се грижим един за друг.

Извършване на пробно изпълнение

През цялата ранна есен членовете на бегащия клуб се състезаваха в малки местни състезания, включително такива, които се провеждаха на кална писта с препятствия във военен стил. Катериха се по въжени стълби, пълзеха през локви и дори прескачаха огън, като всеки път се слепваха. За шест от жените тренировъчните пикове завършиха с дългоочаквания октомврийски полумаратон.

Алекс: Цялото обучение и планиране, нелепо ранните бягания, жонглирането на работата и семейството - всичко се свеждаше до онзи момент преди състезанието. Всичко, което искахте да знаете, е мога ли да направя това? Единственият човек, който не мисли така сутринта на полумаратона, беше Линда. Беше супер изнервена.

Сладко: Стомахът ми се свиваше. Не бях могъл да спя предната вечер.

Алекс: Дадох й стратегия: Избягайте осем мили, които тя вече беше направила на тренировка, след това изминайте останалите.

Джули: Започнахме силни заедно, мислейки, че курсът ще бъде равен. След това ударихме първия си хълм и ... о, момче, беше грозно.

Мини: За да мине времето, редувахме се разказвайки скандални истории за себе си.

Алекс: Което никога няма да споделим! Това, което се случва на бягане, остава в движение. И на миля девет Линда се чувстваше добре и просто продължаваше, един крак пред другия.

Сладко: Алекс, Мини, Джил, Мишел и Джули завършиха три до шест минути пред мен. Всички стояха там и ме чакаха да пресека финалната линия. Те крещяха и приветстваха.

Алекс: Дори Мини, класната жила, получи сълзи в очите.

Мини: Беше невероятно да видя как Линда преминава от вярване, че е болна и се съмнява в здрава и уверена.

Сладко: Толкова ме болеше, че едвам ходех. Но беше прекрасно.

Изправени пред препятствия

За някои завършването на полумаратона беше достатъчно постижение, но основна група - Джил, Мишел, Мини, Джули и, разбира се, Алекс - реши да снима за маратона на Уайт Рок на 5 декември 2010 г.

След като обаче състезанието беше само след пет седмици, жените бяха обзети от още повече проблеми. Тренировките бяха напрегнали бедрата, коленете, гърбовете и прасците им. Джил и Мини се измъчиха от самоувереност, притеснени, че не могат да изминат 26,2 мили. Съпругът на Джули се изпрати с Националната гвардия, което й затрудни да тренира, докато жонглира с три деца и работи на пълен работен ден. И Мини, и Алекс получиха пневмония.

Алекс също се бореше с ужасни новини: 15-годишната й дъщеря Кейти, която планираше да избяга полумаратона в Уайт Рок, беше диагностицирана с мозъчен тумор. Операция по отстраняването му беше насрочена за седмицата след състезанието.

Алекс: Аз съм контролен изрод. Мога да контролирам бягане, но не можах да контролирам медицинското състояние или операцията на дъщеря ми. Не исках дори да си мисля: Ами ако нещо се обърка? Но страхът беше налице. Обучението за състезанието даде на Кати и на мен нещо здравословно, върху което да се съсредоточим, докато чакахме да видим какво ще се случи.

Мишел: Притеснявах се за Алекс. Тя беше толкова стресирана от състоянието на Кейти.

Джил: През цялото време продължихме да тренираме както никога досега. Планирахме уикендите си около нашите писти и наблюдавахме всичко, което ядяхме и пиехме. Направихме близо до обратните салфетки, за да намерим време да обикаляме по работа и семейството и маршрутите ни станаха толкова изтощителни, че объркаха емоционалната ни издръжливост.

Мини: За последното ни бягане Алекс каза, че ще направим само лесен маршрут. Тя излъга. Вместо това тя тайно беше начертала верига от 13,4 мили - и всичко това в студения студ.

Алекс: Трябваше да излъжа! Мини продължаваше да повтаря, че не мога да го направя. Не мога да го направя. Тя оставяше всички тези съмнения да й влязат в главата.

Мини: Започна да спи. Не усещах ръцете или краката си. Можех да убия Алекс! Но това беше нейният начин да ме тласка.

Алекс: Хората постоянно ме псуват. Не го приемам лично. Знаех, че ако жените копаят дълбоко, те могат да направят толкова много.

Джил: Когато започнах да се съмнявам дали наистина мога да завърша маратон, разчитах на Алекс да ме държи мотивиран. И тя го направи.

как действа лакът за котешко око

Финалната линия

Сутринта на състезанието жените бяха замаяни от очакване. Обучението за маратона беше станало много повече от изгаряне на калории и изграждане на издръжливост. Жените преодолявали страховете и несигурността, които ги преследвали от години.

Джули: Същата сутрин Алекс погледна всеки от нас и каза: Днес животът ви ще се промени.

Джил: Опитахме се да запазим нещата леки и забавни, защото когато станахме сериозни, се разкъсахме, осъзнавайки какво предстои да постигнем.

Мишел: Веднъж, докато преживявах един много болезнен период в живота си, Алекс ми беше дала медал, който бе получила от бягането на маратона в Сан Антонио. Това означаваше толкова много за мен. И ето, че бях на път да си взема собственото.

Джил: Останахме заедно в началото. Но около шеста миля забелязах, че съм загубил всички. Изтичах обратно, за да се опитам да ги намеря. Имах нужда от тези жени! Нямаше как да правя това сам.

Мини: Около миля осма коляното ми започна да действа нагоре. Имах мъчителна болка всеки път, когато правех крачка. Алекс остана с мен.

Алекс: Тичах наоколо като идиот, опитващ се да забавлява Мини. Не исках тя да се откаже.

Мини: Вървях и бягах и плаках през целия път.

Алекс: Това са вашите приятели, които ви прекарват през маратон. Когато бедрата започват да говорят и коленете започват да болят, приятелите ви заглушават болката в главата ви.

Джули: Около 16 км ударих голяма стена. Загубих чувство в ръцете си. На 19 мил исках да се свия на топка и да плача. Едва на 22 мил най-накрая си помислих, че това е нелепо. Мога да го направя. И тогава сложих краката си в предавка и излетях.

Алекс: Когато с Мини стигнахме до домашния участък, бях толкова щастлив, че тръгнах да говоря с Джули, Джил и Мишел, които бяха готови и чакаха отстрани.

Мишел: Казахме на Алекс да завърши състезанието. Тя беше толкова фокусирана върху това как се чувствахме, че тя напълно забрави да премине финалната линия.

Мини: Тези жени ми показаха, че дори докато се занимавам с физическа травма, мога да направя всичко.

Мишел: След това си помислих, може би ще направя триатлон. И не се заблуждавах! Никога не съм се чувствал по-уверен.

Алекс: Кейти триумфно прескочи финалната линия с ръце над главата. Когато тя си ляга тази вечер, с медала си до леглото си, тя е едно щастливо момиче. И след три дни по-късно тя беше оперирана и разбрахме, че туморът й е доброкачествен. Слава Богу. Веднага след като започна да се възстановява от операцията, тя започна да ме пита: И така, кога мога да започна да тичам отново?

Преминаване на разстоянието

Клубът за бягане продължава да се среща толкова често, колкото може. Заедно жените са бягали в 10Ks, състезания по стълби и повече полумаратони. И в процеса са победили много от личните си демони.

Сладко: Вече не съм на никакви лекарства. Всичките ми физически заболявания са под контрол; кръвното ми налягане е нормално. Вече не се чувствам полумъртъв. Това е заради бягането и прекрасните жени в живота ми, които съвсем честно ще ме ритнат по дупето, ако спра.

Мишел: Поради нараняванията на гръбначния стълб и нервите, винаги ще имам главоболие. Но вече не съм затрупан от тях.

Джули: През пролетта на 2011 г. прокарах още 5K - докато бях бременна в третия месец. Тичам и със съпруга си. Обучението ни направи толкова по-близки. Чувстваме, че ще се срещаме отново.

Пати: Изглеждам и се чувствам по-добре от всякога. Загубих 45 килограма.

Сладко: Сега виждам жени в моята църква, които са с наднормено тегло и недоволни от живота си и си мисля: Те са тези, които бях преди. Насърчих ги да започнат да бягат.

Мишел: Кои сме днес заради Алекс. Тя е тази, която ни измъкна от диваните ни и в обувки за бягане.

Мини: Не бих променил тези две години за нищо. Тези жени са били там, за да се смеят, да слушат, да плачат с мен и да ме предизвикват.

Алекс: Не е като да тренираме за Олимпиадата. Няма слава. Но и преди съм бил на подиуми за медали и за мен тези писти са много по-удовлетворяващи. Дори бягането през гробището в тъмното или справянето със змии по пътя ни представлява нещо за всеки от нас.

Сладко: Преди казвах, че не мога през цялото време. Казвах го отново и отново в главата си. Сега си казвам, Ти мога направите това. Вие ще завършек. Ето защо бягам.