Наричам го проблем с кожен диван, но ми се случва всеки път, когато трябва да закупя нещо скъпо. Ще стоя в магазина за мебели и ще обмислям опциите за дивана ― искам ли кестеновия памук или черния велур? Hen когато изведнъж ме обзе тревога. Ами ако избера грешния? На челото ми се събират мъниста от нервна пот; Ikea не е забавно място за лека атака на паника.

Въпреки че приемам избора на потребител на сериозно, винаги съм имал умение да правя грешни. Бях човекът с остарелия телевизор и неподходящите дънки; Поръчвах лошо в ресторантите.

Този повтарящ се проблем е това, което първо ме накара да разследвам талантите и ограниченията на човешкия мозък. Мога ли да се науча да правя по-добри избори? А какво ще кажете за другите неща, за които мозъкът е отговорен ― творчество, сила на волята, дедукция? Мога ли да накарам мозъка си да направи повече, отколкото вече? Оказва се, че бих могъл. Ето някои принципи на по-добро мислене, които можете да приложите, за да извлечете повече от ума си, всеки ден.

1. Докоснете емоциите си. Нашите съзнателни мисли са само част от това, което се случва в мозъка ни. Във всеки един момент несъзнаваното приема огромни количества информация, за която дори не сме наясно, и обработва всичко това много бързо. Въз основа на заключенията си мозъкът генерира емоции. Така че не пренебрегвайте онова фино чувство, което ви подсказва да избягвате специалната сьомга. Вашият личен суперкомпютър се опитва да ви каже нещо.

2. Не мислете под натиск. Това беше един от най-лошите моменти в живота ми: бях на 12, играех баскетбол, а отборът ми изоставаше с точка. Ако потъна две свободни хвърляния, щяхме да спечелим. Пропуснах. Два пъти. Вместо да разчитам на частта от моето безсъзнание, която е като обучен автопилот (той се бе научил как да стреля с кошници с години на задния двор), аз анализирах детайлите на моите изстрели, използвайки мозъчни области, които нямаха представа как да прокарам топка обръч. След като отделим време да развием някакво умение (а това винаги отнема време), трябва да се доверим на инстинктите си.

3. Помислете за алтернативни гледни точки. Професионалните покер играчи често използват прост трик, когато подозират, че друг играч блъфира: Те мислят как би постъпил играчът, ако той или тя не блъфира. Мозъкът естествено филтрира света, за да потвърди това, в което вече вярва (поради което консерваторите гледат Fox News, а либералите гледат MSNBC). Но този навик е ограничаващ и опасен; може да фиксирате грешните отговори.

4. Оспорете предпочитанията си. Подобно на предполагаемите вярвания (виж № 3), вашите предполагаеми харесвания и нехаресвания могат да ограничат ума ви. Преди бях малко сноб със скъпо вино. Но след това направих тест за сляп вкус на вина от различни ценови диапазони и открих това, което учените потвърдиха след това: Няма връзка между цената на бутилка и колко ще ви хареса. Като разбера какво си наистина като ― било то евтино вино или изискани обувки ― можете да се наслаждавате на живота, да не говорим да харчите по-разумно.

5. Вземете дълги душове. Проучванията показват, че моменти на прозрение често пристигат, когато не сте наясно, че мислите за проблема, например по време на топъл душ или дълга разходка. Това е така, защото прозренията обикновено се генерират от прилив на високочестотна невронна активност на гама-лента в дясното полукълбо на мозъка и умът е по-способен да се настрои към това полукълбо, когато е без стрес.

6. Бъдете скептични към спомените си. През последните години учените демонстрираха, че човешките спомени са изненадващо нечестни. Актът на припомняне на събитие (да речем, партито ви за осми рожден ден) променя структурата на тази памет в мозъка. Детайлите са променени; разказът е променен. Колкото повече мислите за това, толкова по-малко точен става вашият спомен и толкова по-малко надежден е като основа за правене на всякакъв вид заключение. (Така че може би все пак не трябва да наемате клоун за партито на детето си.)

7. Не очаквайте диета и довърши кръстословицата. Оказва се, че префронталната кора, областта на мозъка, отговорна за силата на волята и когнитивната мисъл, е доста слаба плът и лесно се изчерпва. В показателно проучване хората, които бяха помолени да запомнят седемцифрено число и след това предложиха лека закуска, бяха много по-склонни да изберат шоколадова торта пред плодова салата, отколкото тези, които бяха помолени да си спомнят едноцифрено число. Мускулите за самоконтрол на първата група бяха изчерпани! Важно е да осъзнаете, че можете да правите всичко, но не всички наведнъж.

8. Проучете грешките си. Една обща черта на успешните хора е тяхната готовност да се съсредоточат върху проблемите си. Дори когато се справят добре, те настояват да разгледат какво биха могли да направят по-добре. Подобен перфекционизъм може да не е рецепта за щастие, но той е жизненоважен компонент на ученето, тъй като мозъчните клетки измислят как да оправят нещата, като анализират какво са сбъркали.

9. Продължавайте и мечтайте. Забравете ефективността. Учените са открили, че мечтанието е важен инструмент за творчество: Той предизвиква прилив на активност във верига, известна като мрежа по подразбиране , който свързва различни части на мозъка и позволява на ума да прави нови асоциации. Сънуващият мозък всъщност е прекалено голям.

10. Помислете за мислене. Както е известно, метапознанието е изключително важно умение. Много учени твърдят, че най-добрият предсказвач на добра преценка не е интелигентността или опитът; това е готовността да се включите в самоанализ. Мозъкът е като швейцарски армейски нож, пълен с различни инструменти. Когато избираме диван, можем да се доверим на емоциите си, но трябва да разчитаме на рационалния мозък, когато разглеждаме финия шрифт на ипотека. Освен ако не помислите кой умствен инструмент е най-подходящ за съответната задача, може да се окажете развълнувани, дори изпотени, в пътеката на дивана в Ikea.