С четири млади момчета Али Макадам има няколко стратегии за справяне. Като начало, организацията на нейния кухненски плот, който изглежда като нискотехнологична версия на контрола на мисията. Има ред кутии за обяд с бележка под всяка, която очертава какво се нуждае от съответното дете за деня: Слънцезащитен крем за екскурзия? Проверете. Бутилка за вода? Разрешение? Смяна на дрехи? Проверете, проверете, проверете.
Следобед, веднага щом Али вдигне двегодишното си Греъм, от дневни грижи и се прибира вкъщи, тя се подготвя за шофьорска служба като останалата част от своето пило - Питър, 11, Оуен, 9 и Форд, 7 - прибира се от училище. Раниците се сменят за предпазители на пищялите. Питър и Оуен играят лакрос; Форд играе футбол. (Питър също има уроци по китара. А Форд има уроци веднъж седмично.) Опитвам се да карам други деца на практиките, за да могат децата ми да се приберат вкъщи, казва Али. Няколко дни тя оставя Питър и двама негови съотборници на полето 40 минути по-рано, обикаля обратно за Оуен и неговия приятел, оставя ги и се отправя към дома, за да приготви вечеря, която се сервира на две смени: ранна за Форд и Греъм, с хот дог или друга подходяща за деца тарифа; и по-късен, когато Питър, Оуен и съпругът й Крис свалят вечерята си, докато Али къпе по-малките момчета. Нищо не се забавя през почивните дни, когато има пълен списък от спортни мачове, примесени с рождени дни, семейни срещи и преспи. Крис, хиропрактор, шофьори на игрите през уикенда.
Али желае тя да има повече време за определени неща. Дишане, за един. Тя е сертифициран йога инструктор и преподава, когато може. И през 2010 г. тя започна бизнес, продаващ смесени масла, но тази година няма да лети, казва тя. Не остава много енергия за приятелства, които й липсват. Докато Крис прекарва част от уикенда си, играейки голф с приятели, тя предпочита да се декомпресира сама. В края на деня съм твърде уморена, за да правя нощ за момичета, казва тя. Което малко ме натъжава. А нощни срещи? На всеки няколко месеца, ако тя и Крис имат късмет.
Опитвам се да го приемам по един ден, казва Али. Чудесно е да имаш голямо семейство. Самата тя е едно от 10 деца и голямото семейство е нещо, което тя винаги е искала. В крайна сметка ще погледна назад към тях като към най-добрите дни в живота си, казва тя. Но някои седмици са поразителни.
Изглежда неизбежна част от семейния живот в Америка през 2012 г.: басейни за автомобили, купища спортно оборудване, опаковани календари. Животът на децата е по-структуриран, отколкото преди 40 години, казва социологът Сандра Хоферт, директор на Центъра за изследване на населението в Мериленд в Университета на Мериленд, в Колеж Парк. Когато Хоферт е бил в университета в Мичиган, тя е изучавала как децата на възраст от 3 до 12 години прекарват времето си от 1981 до 1997 г. (нейното е най-актуалното мащабно проучване от този вид) и установява, че свободното време е намаляло със 71⁄ 2 часа седмично, еквивалентно на един учебен ден. За деца на възраст между 9 и 12 години участието в спортове се е увеличило с 35%, а участието в изкуствата - с 145%. Хоферт продължи проучването през 2003 г. и установи, че нещата са се изравнили: Свободното време е намаляло само с още 4%. Но безплатната игра на открито беше намаляла с огромните 50 процента, вероятно поради увеличените изкушения на технологиите.
Пет години по-късно Хоферт изучава друга група деца, за да оцени емоционалното въздействие на структурираната дейност и очаква да открие стресирани деца. За нейна изненада мнозинството беше това, което тя нарича балансирано, въпреки че бяха ангажирани с две дейности през двата дни, в които тя прави интервюта. По нейна мярка тези деца не са изгорели. Всъщност децата без извънучилищни програми Хофърт установи, че са оттеглени и притеснени.
Това, че детето е припряно, не означава, че е стресирано, казва Хоферт. Но познайте кой е стресиран? Родителите са, казва Хофърт, защото те трябва да управляват всичко това. Да, хората, които слагат клещите в торбичките и правят всичко възможно.
В наши дни изпитвам огромна симпатия към родителите, казва Тамар Кремер-Садлик, директор на програми в Отдела за социални науки и помощник-асистент по антропология в Калифорнийския университет в Лос Анджелис (UCLA). Изследванията показват, че когато участват родители, резултатът на детето е по-добър и затова те правят това, което смятат за морално отговорно.
През 2010 г. Кремер-Садлик е съавтор на проучване на UCLA за дейности сред деца от средната класа в САЩ и Италия. Тя установява, че семействата в САЩ планират средно три дейности седмично; италианските семейства са средно 2,5. Децата в двете страни предпочитаха спорта, но също така участваха в уроци по музика и клубове след училище.
Но имаше една голяма разлика: Американските родители изпитваха по-голям натиск за децата си да участват и да успеят в извънкласни програми, тъй като смятат, че е важно за бъдещето на децата им, казва Кремер-Садлик. (Струва си да се отбележи, че в Италия дейностите обикновено не са пряко свързани с приемането в колеж и стипендиите.) Американските родители изпитват тежест на отговорност, казва тя. Този натиск ги кара да се чувстват заети, дори когато имат време да се отпуснат. Има усещане за забързаност, доминиращо над преживяването.
Днес дори неструктурираното време е структурирано. Вземете playdate, термин, който влезе в лексикона в средата на 80-те години на миналия век, вероятно приблизително по същото време, когато опасенията за безопасността на децата започнаха да проникват в родителското съзнание. Сега, вместо да оставите Бобъра да избяга през задната врата, родителят планира и отпуска. Според доклад за спада на безплатната игра, публикуван миналата година в Американски вестник за игра , родителите съобщиха, че не са склонни да пускат децата си да обикалят квартала от страх от трафик, непознати и побойници.
Дори Али, сравнително спокойна майка, признава, че неструктурираното време не върви много добре. Когато децата просто се мотаят наоколо, казва тя, те започват да се бият. Изритайте ги навън и доста скоро те се върнаха - и се сгушиха около Xbox. Светът се е променил, казва тя. Изпращането на децата навън не работи толкова красиво, колкото преди.
Също така момчетата обичат спорта. Дори малкото дете, казва Али, е маниак с топка. И тя харесва ценностите, които усвояват. Треньорът ще позволи на дете, което дава всичко от себе си, да играе повече от това, което не се опитва, казва тя. Добре е децата да го видят.
Разбира се, никой не казва, че децата не се възползват от организирани дейности. Изследванията показват, че спортът, уроците и клубовете са свързани с по-добри оценки и по-високо самочувствие. Всичко правите, защото искате децата ви да имат най-добрия живот, казва Алвин Розенфелд, детски психиатър във факултета на Медицинския колеж „Уайл Корнел“ в Ню Йорк и автор на Свръхсрочното дете: Избягване на капана за свръх родителство ($ 17, amazon.com ).
Фразата най-добрите намерения се хвърля много, когато се разглежда въпросът за пренасрочване, и тези проправят пътя до знаете къде. Докато децата остаряват, те се справят със стреса ви, казва Розенфелд. Според проучването на Американската психологическа асоциация за стрес в Америка през 2010 г. родителите като цяло съобщават, че нивата им на стрес са по-високи от това, което считат за здравословно, но повече от две трети от родителите на тийнейджъри и тийнейджъри казват, че стресът им има малко или никакво влияние върху тяхното деца. Само 14 процента от децата обаче се съгласиха, че стресът на родителите им изобщо не ги притеснява.
Хората ме питат: „Кое е най-доброто нещо, което можете да направите за децата си?“, Казва Розенфелд. Казвам им: „Забавлявайте се повече с половинката си като двойка.“ Ако бракът страда, детето страда. Ако това ви се струва още едно нещо, за да проверите списъка си със задачи, това е добър знак, че сте изгорени. Още няколко знака, добавя Розенфелд: Когато нямате време да отидете сами до тоалетната. Ако не сте направили нищо за себе си през това, което изглежда като десетилетия. И ако се окажете, че приравнявате мъченичеството - всичко за вас и нито едно за мен - с превъзходно майчинство, тогава може би трябва да забавите.
Ако имате дете, което иска да направи всичко, помогнете му да избере, казва Ким Джон Пейн, семеен съветник в Нортхамптън, Масачузетс, и автор на Простота родителство ($ 15, amazon.com ). Когато родителите спорят: „Но Джони го харесва“, казва Пейн, аз питам: „Харесва ли му пържени картофи?“ Не всичко, което харесва детето ви, е добро за него. И ако детето ви често е хленчещо или раздразнено, то може да поеме повече, отколкото може да се справи.
Пейн също не смята, че родителите трябва да уреждат множество дати за игра всяка седмица. Той е фен на груповата среща: Един или двама родители отиват в парк, където останалите родители оставят децата. Децата се виждат с няколко приятели наведнъж и прекарват времето си на открито, а възрастните, които не са под наблюдение, си почиват.
И накрая, казва Розенфелд нежно, родителите не трябва да казват „да“ на всяка възможност. Никой не иска да играе Mean Mom, така че вместо това помислете да кажете „не“ на едно нещо, като да кажете „да“ на нещо друго (като вменяемост). Ако не можете да кажете „не“, той казва, как детето ви ще се научи да го прави?
Али се е научил да пуска някои неща. Тя си спомня следобед миналата пролет, когато Форд излезе от автобуса. Беше красив ден, казва тя, а той имаше бейзбол, така че трябваше да бърза. Той ме погледна като „Това е последното нещо, което искам да направя в момента.“ Помислих си, Липсва ли тази една игра, ще навреди ли на нещо? И така отидохме да плуваме.
